虽然三星DS部门的问题主要归咎于行业下行周期,但如此落后的业绩还是激怒了集团高层,除了更换部门主管外,还史无前例地将全部门绩效激励奖金预期支付比例调整为0%。

如此激进的做法也为之后的大罢工埋下了伏笔,但真正让三星电子劳资关系破裂的,还是这一轮人工智能浪潮的爆发。

自去年以来,全球服务器出货量激增,AI服务器出货占比不断扩大,短时间内消耗了厂商在上一周期积压的库存三星 DS 部门亏损惊人澳门最准一码100%,行业下行周期竟成罪魁祸首?,导致DRAM和NAND Flash颗粒的供给出现缺口。

与此同时,AI服务器让HBM芯片市场重新燃起。之所以称之为“重新燃起”,是因为HBM芯片其实不算新技术产品。早在2013年,SK海力士就推出了针对高端游戏显卡设计的HBM芯片,但在游戏场景下,传统的GDDR4/5显存颗粒已经可以满足需求,工艺复杂、成本昂贵的HBM芯片就显得有些“过头”。

随着高性能计算卡对于显存带宽的要求不断提高,HBM芯片开始重新受到人们的关注。

这些AI领域催生的硬件需求,让存储行业在短时间内完成了华丽的“V型反转”,据统计,2024年全球存储行业市场规模将同比增长66.3%。

作为全球最大的存储芯片生产商,三星今年自然赚得盆满钵满。

结合此前发布的第一季度报告及业绩预告,三星电子今年第一季度营业利润达6.6万亿韩元(约合人民币348亿元),同比大幅增长931.25%;第二季度营业利润高达10.4万亿韩元(约合人民币549亿元),同比大幅增长1452.24%。

一切似乎都朝着正确的方向发展,直到上半年员工奖金发放。

按照以往惯例,三星电子每年7月都会给员工发放“半年奖”,最高比例相当于员工当月工资的100%,但今年存储芯片部门最高比例被限制在75%,晶圆代工及LSI业务最高比例被限制在37.5%。

这直接引发了员工们的愤怒。他们的逻辑很简单:以前行业不景气的时候,奖金预付比例降到0%,大家愿意一起共渡难关。现在行业进入上行周期,公司业绩暴涨,但奖金比例还是比前几年低,这无论如何都是不可接受的。

于是,一场行业史上最大规模的罢工就如此戏剧性地爆发了。

三星的限制可能只有两周

三星电子在业绩飙升后做出降低员工奖金的决定,很难评价。

一位业内分析师向笔者表示,“一种可能是,三星电子目前正处于‘蓄水阶段’,为确保今年、明年HBM产线能够顺利扩产,因此有意压缩成本”。

但三星电子员工显然不会认同这种说法。罢工开始后,工会首先瞄准了一条8英寸晶圆厂。这条生产线比较老,自动化程度较低,对人力的依赖性更强。工会确实在这条生产线上造成了“一些问题”。

不过考虑到该产线主要生产相对传统的LPDDR内存,三星电子尚未对外界关于罢工的消息做出回应。

工会随即把目光瞄准了生产 HBM 芯片的平泽工厂,使得公司管理层不可能视而不见。

据韩联社报道,三星电子7月10日对媒体表示,“HBM的生产线自动化程度很高,罢工不会影响正常生产”。

但如此大规模的罢工真的没有影响吗?

虎嗅曾向多方核实晶圆厂的生产问题,均表示三星电子的生产不可能不受影响,而且这与自动化水平无关。

国内一家晶圆厂的高管向笔者解释,“芯片制造中有一个Q Time的概念,就是各道工序之间的最小或者最大时间,比如一道工序必须在30分钟内完成,如果超过了这个时间,晶圆表面就有可能过度氧化,导致整批产品报废。”

“芯片制造的Q Time是在试产阶段根据标准团队人员配置而设定的,而不是产线操作所需的最低人数。”该高管补充道,即便工厂自动化程度很高,减员问题也不能忽视。

更重要的是,高端芯片的整个制造过程涉及数千个步骤,任何一个问题都可能引发连锁反应。

一位晶圆厂的工艺研发总监告诉笔者,与产线工人的“三班倒”不同,晶圆厂的设备维护工程师通常是24小时随叫随到,但每类设备的维护人员可能只有一到两名。

研发总监给我设想了一个场景:比如在扩散工艺过程中,扩散炉相继出现故障,维修工程师无法赶到,就只能寄希望于设备供应商的支持,在维修过程中调试温度、压力、真空度指标等关键参数,即便维修完毕,也需要一周时间才能重新做晶圆验证。

在此期间,整条生产线将全面关闭,待加工的产品和原材料只能存放在安全场所,造成难以估量的损失。

“我的亲身经历是,如果设备维护工程师不在岗,产线停工时间不会超过两周”,该研发总监告诉笔者。

当然,在如此关键的岗位上,三星很可能会想尽一切办法确保自己不会卷入罢工。

AI芯片,危险吗?

由于此次罢工的具体范围尚不得而知,业内分析人士认为,目前尚无法对今年全年内存芯片的供应情况作出判断。

考虑到此次“无限期罢工”才刚刚开始,或许我们可以做出一个假设:如果三星电子的存储芯片生产真的中断,将对该公司乃至整个行业造成怎样的影响?

首先可以肯定的是,在与SK海力士的竞争中,三星很有可能会失败。

今年以来,三星电子DS部门一直试图以HBM芯片打入的供应链,后者的高性能计算卡上的HBM芯片目前由SK Hynix独家供应。

三星对这块肥肉觊觎已久。

有外媒对H100芯片的物料成本进行了计算:在这款BOM(综合硬件成本)3000美元的芯片中,HBM芯片的价格占了一半。

根据摩根大通的预测,2024年三星电子和SK海力士的市场份额预计分别为44%和48%。如此一对比​​,二者的差距似乎并不明显,但由于SK海力士拿下高算力卡订单,其一季度毛利率飙升至39%,远高于三星电子(19.2%)。

三星原本计划以更先进的HBM3E技术拿下的订单,甚至有传言称三星已经通过了后者的技术认证,但截至目前,仍持观望态度。

“对于这样的芯片IP巨头来说,比起技术优势他们更看重供应链的稳定性。”一位国内晶圆厂高管告诉笔者,经历此次大罢工后,在与三星的合作上或许会更加谨慎。

对于全球芯片行业,乃至AI行业来说,三星的无限期罢工注定是一个警告信号。

首先,当前全球存储芯片价格上涨的水平,已经在一定程度上开始抑制下游需求。

一位DRAM经销商也告诉笔者“目前三星原装DRAM的价格相比去年低点已经上涨了近50%,不少厂商纷纷减少采购量”。

此时发生大规模罢工,将加剧供应链的不稳定性,很有可能造成存储芯片价格的持续上涨。

此外,市场对HBM芯片的需求只增不减,业界产能早已满负荷,三星电子与SK海力士在今年一季度财报发布后的电话会议中均表示,2024年的HBM产能已被满负荷。

另一家存储芯片巨头美光虽然宣布将扩大HBM产能,但至少要到明年才能实现。 上述三家公司在HBM市场的占有率高达100%。 换言之,如果三星HBM产线生产中断,行业内将没有多余的产能来填补这一缺口。

这势必导致相关产品价格进一步上涨,根据IDC统计,过去一年,HBM芯片价格已上涨5倍,如果产能缺口导致HBM芯片价格持续上涨,还有多少AI从业者愿意为此买单,值得怀疑。

截至发稿时,三星罢工仍在继续。

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